Oldoinyo Lengaï

Dans la langue Masaï, ce volcan de 370 000 ans, l'un des plus jeunes grands volcans de la région, s'appelle Oldoinyo Lengaï, c'est-à-dire la montagne des dieux. Seul volcan actif de cette zone riche en volcans éteints, il s'élève à 2000m environ au dessus du fond du rift Africain, en culminant officiellement à 2886m (2951m selon mon GPS). Sa particularité essentielle est d'émettre une lave pauvre en silice et à forte teneur en natrocarbonatite, c'est à dire en carbonate de sodium et de potassium.
A l'émission, cette lave très fluide, à basse température (500° à 600°, à comparer avec 1100° pour de la lave basaltique) est noire ou marron foncé, et vire très rapidement au blanc, suite aux réactions du potassium et du sodium avec l'humidité de l'atmosphère. Avec le temps, cette lave se décompose en une sorte de sable virant à la boue, qui remplit totalement aujourd'hui la caldeira ; la pression sur les parois semble très élevée, et conduit à la création de fissures de plus de deux mètres en certaines zones visibles, fissures traversant le fond du cratère depuis certains hornitos et se prolongeant dans le rebord du volcan.
Dans son histoire complexe, ce volcan a connu des séquences explosives, les plus récentes datant de 1966 et 1993.

(C) P. Leflon ; dernière mise à jour : 30/01/2025