Les astrances sont des plantes vivaces à feuilles palmatilobées, aux inflorescences en ombelles simples, entourées de grandes bractées. En France, deux espèces de distribution plutôt montagnarde sont décrites :
La grande astrance (astrancia major) se rencontre sur les pelouses et dans les bois clairs du Jura, des Alpes, du Massif central et des Pyrénées. L'ombelle est de taille et de couleur très variables. Les feuilles sont profondément divisées en cinq à sept segments dentés, le central, plus profond que les autres, atteignant presque la base du limbe.
La petite astrance (astrancia minor) diffère de la grande astrance par sa plus petite taille et ses feuilles basales à sept segments, contre cinq pour la grande astrance. Les dents du calice, obtuses et légèrement mucronées, sont aussi une caractéristique de la petite astrance.