Le genre Carduus (les « vrais » chardons) est très proche des cirses (genre Cirsium) avec lesquels la différence n'est pas toujours facile à faire : ils s'en distinguent essentiellement par les aigrettes de leurs fruits, appelées aussi pappus : les chardons ont un pappus formé de poils simples ou denticulés, tandis que les cirses ont un pappus de poils plumeux.
Le chardon décapité ou carduus defloratus pousse dans les bois et pâturages des montagnes et fleurit en juillet-août.
Le chardon crépu ou Carduus crispus a des fleurs couleur rouge pourpre.
Le chardon litigieux (Carduus litigiosus) est un grand chardon très ramifié, à tiges ailées et épineuses.
Le chardon penché ou Carduus nutans est une plante épineuse à port dressé qui peut atteindre un mètre de haut.
Le chardon à petits capitules ou carduus tenuiflorus à des fleurs roses. Les capitules sont serrés les uns contre les autres.