La Grande Ciguë (Conium maculatum L.) est une plante herbacée bisannuelle. Très toxique, elle était à la base du poison officiel des Athéniens, pour les condamnés à mort.
Les tiges dressées peuvent atteindre 1 à 2,5 mètres de hauteur. Elles sont entièrement glabres, mais couvertes d'une pruine bleuâtre, creuses, cannelées, très rameuses, sont tachetées de rouge-pourpre notamment dans la partie inférieure. Elles se prolongent par une racine principale pivotante.
La tige ne se développe que lors de la deuxième année de croissance à partir de la racine principale en forme de carotte grêle blanchâtre, donnant quatre rangées de racines secondaires.
Les feuilles sont alternes, molles, à limbe grossièrement triangulaire, très découpées. Également glauques, elles atteignent jusqu'à 50 cm de longueur sur 40 de large. Leur pétiole engainant est creux et tacheté.
Les fleurs, qui n'apparaissent généralement que la seconde année, sont petites, blanches, longuement pédonculées et groupées en ombelles, composées de 10 à 20 rayons d'ombellules d'inégale longueur (15-30 mm).
Les fruits sont des noix de 3 mm sur 2 mm, ovoïdes à sphériques, munis de dix côtes longitudinales saillantes.
La plante tout entière dégage une odeur désagréable, rappelant l'urine de souris ou de chat, surtout quand on la froisse4.
Cette plante peut se confondre avec le cerfeuil des fous mais ce dernier a des feuilles velues et des pétales échancrés3.