Les fumeterres sont des plantes annuelles, à tige molle et glabre.
Les feuilles sont gris-vert, multipennées, avec des lobes lancéolés.
Les fleurs poussent en épis (de 6 à 20 fleurs par épi selon les espèces). D'une taille d'environ 1 cm, parfois moins, elles sont tubulaires, bilabiées et munies d'un éperon. Leur couleur varie du blanc au rose plus ou moins sombre, avec des taches pourpres à leur extrémité.

La Fumeterre officinale (Fumaria officinalis) est la seule papaveraceae à ne pas présenter de latex à la cassure
La fumeterre grimpante (Fumaria capreolata) a une tige rameuse, grimpante grâce aux pétioles contournés en vrilles.