La mélampyre des champs a une tige dressée, quadrangulaire, velue, peu ramifiée à rameaux ascendants.
Les feuilles sont opposées, sessiles, à limbe étroitement lancéolé, entier.
L'inflorescence est un épi simple, court et cylindrique avec des bractées rouge violacé, planes, dressées, ovales à la base, plus ou moins profondément découpées en lanières linéaires. Le calice est velu à dents plus longues que le tube. La corolle est purpurine, longue de 2 à 2,5 cm, tubuleuse, bilabiée à lèvre supérieure en casque entier ou émarginé, et lèvre inférieure à gorge jaunâtre, fermée. Il y a 4 étamines à anthères prolongées en pointe à la base.
Elle vit dans les champs calcaires, dans presque toute la France

La mélampyre des forêts pousse généralement sous les bois de conifères.
Ses fleurs sont jaune foncé, plus petites et plus ouvertes que celles du mélampyre des prés et ses bractées sont vertes, à la différence du mélampyre des bois dont les bractées sont violettes.

Le Mélampyre des prés (Melampyrum pratense), autrefois également appelé Millet des bois, pousse dans les sous-bois, dans les clairières de mi-ombre, ou dans les taches de lumière au sol dans une forêt