Le sureau (sambucus) est une plante nitrophile. c'est un arbuste à fleurs blanches ou de couleur crème qui se transforment ensuite en petits bouquets de baies rouges, bleues ou noires. Ces fruits sont appréciés des oiseaux, et ces derniers participent à la dispersion des graines.
Le sureau hièble (Sambucus ebulus) est une plante herbacée mesurant 1 à 2 m de haut, à odeur fétide, à tiges présentant des sillons et à rhizomes rampants.
Les feuilles présentent 7 à 11 folioles fortement dentées et pointues au sommet garnies de 2 stipules foliacés à leur base.
Les petites fleurs blanches aux étamines roses, disposées en corymbe dressée. Elles apparaissent de juin à août. Leur odeur rappelle l'amande amère.
Les baies noires luisantes sphériques de 3–4 mm, à suc cramoisi, renferment le plus souvent 3 graines vertes puis noires. Elles peuvent être toxiques.
Le Sureau de montagne (Sambucus racemosa) aussi appelé sureau à grappes est un arbuste avec des inflorescences de petites fleurs crème. Les fruits sont des drupes de couleur rouge vif.
Les fruits, qui n'apparaissent que sur les pieds femelles, sont de petites drupes sphériques de 8 à 10 mm de diamètre, longtemps vertes puis jaunes et rouge éclatant (parfois restant jaunes) à maturité, qui contiennent deux quatre noyaux jaunâtres striés, enserrant une graine lignifiée.