En général il s'agit de plantes à bulbes. Certaines espèces présentent en plus de la reproduction sexuée par graines un mode de multiplication végétative par bulbilles au niveau de la souche ou bien des inflorescences.
Les feuilles sont simples radicales.
Les fleurs forment en général une ombelle à l'extrémité d'une hampe nue. Avant l'éclosion, l'ombelle est entièrement recouverte d'une bractée membraneuse appelée spathe. Chaque fleur est constituée de six tépales (trois pétales et trois sépales pétaloïdes identiques)avec six étamines entourant un style émergeant de trois carpelles soudés.
Beaucoup d'espèces ont une odeur d'ail ou d'oignon parfois très forte, mais certaines sont totalement inodores.